首先，新加坡总统是国家元首。他的地位同英女皇、马来西亚最高元首和印度总统一样——但却拥有增大的权力。

　　总统不是政府首长，总理才是。总统是国家的象征。

　　宪法规定总统不属于任何政党的原因，是他必须维持中立和超越政治。总统必须赢得不同种族和宗教群体的支持。因此，他不能被视为沙文主义者，或对跨宗教对话和宗教和谐不抱开放态度的人。总统的职位不论在什么情况下都不能被政治化。

　　总统也必须在不同社会和经济阶层间发挥桥梁作用。他必须得到贫困和富裕，还有其他所有国人的敬佩。也就是说，总统必须能够团结国家，成为国家团结的象征。

　　第二，总统在外交上扮演重要角色。说他是新加坡的首要外交官绝不为过。

　　派驻新加坡的大使和最高专员，都向总统呈递国书。到访的外国领导人，一般也会要求同总统会面。这是所有国家按惯例遵循的外交礼节。此外，总统可以帮助总理和外交部长，扩大和深化新加坡同其他国家的关系。

　　我必须说明，在扮演这样的角色时，总统并不追随独立的外交政策，他没有这样的权力。在同外国领导人和政府打交道时，总统必须按内阁的建议行事。
　　然而，总统的崇高地位，让他可以到特定的国家访问，为新加坡争取利益。这些访问不是让总统外出旅游，它们经过仔细筹备，也有关键的目标，可以帮助扩大新加坡的经济和政治空间。

　　因此，总统扮演重大外交角色。理想的情况是他熟知天下事、举止得体，在同外国领导人交往时能够维持自己的立场。

　　第三，总统可以也应该善用他的职位的软实力来推动公益事业。每个总统都大力推动自己特殊的关注。